Waar een klein dorp groot in kan zijn: binnenkort nemen drie inwoners van Nispen deel aan het WK wielrennen. William Dircken en Patricia Arts reizen eind augustus af naar Aalborg, Denemarken, voor de UCI Gran Fondo World Series, terwijl Edgar van Meer in oktober meedoet aan de Bolero UCI Gravel World Championships in het Belgische Halle. In dit artikel richten we de aandacht op de deelname van William en Patricia aan de UCI Gran Fondo World Series in Denemarken.
Klaar voor de Uitdaging in Denemarken
Op zondag 1 september zullen William en Patricia deelnemen aan een tocht van 150 kilometer door het Deense landschap. Beide deelnemers kijken vol verwachting uit naar de wedstrijd en zijn ervan overtuigd dat ze de tocht succesvol zullen volbrengen. "Er zijn geen steile bergen," zegt Patricia. "Het landschap is eerder glooiend." William vult aan: "De wegen kunnen wat smal zijn en er ligt mogelijk grind in de bochten, dus we moeten goed opletten."
Met meer dan 3200 deelnemers, verspreid over verschillende leeftijdscategorieën, belooft het een spannende wedstrijd te worden. "Er doen ook regelmatig oud-profs mee," vertelt William. Een voorbeeld hiervan is Johnny Hoogerland, die tijdens de editie van 2023 in Schotland eerste werd in de leeftijdscategorie 40-44 jaar. Deelnemers komen van over de hele wereld, en als het geen oud-profs zijn, dan zijn het amateurs van het hoogste niveau. Een stevige competitie dus.
Kwalificatie als Voorwaarde
Om deel te mogen nemen aan de UCI Gran Fondo World Series, moeten deelnemers zich eerst kwalificeren door bij de beste 25 procent te eindigen in een van de kwalificatiewedstrijden, die wereldwijd plaatsvinden. Dit jaar was er bijvoorbeeld een kwalificatiewedstrijd in het Duitse Aken. Zowel William als Patricia slaagden erin zich te kwalificeren, waarbij Patricia zelfs vierde werd in haar wedstrijd.
Maar wat motiveerde hen om aan deze wedstrijd mee te doen? "Ik stel ieder jaar een doel voor mezelf," zegt Patricia. "Een vriend van mijn vriendin rijdt al jaren mee met zulke wedstrijden, en zij wilde dat ook eens proberen. Toen dacht ik: waarom niet, ik doe mee!"
William wist aanvankelijk niet dat Patricia zich ook had gekwalificeerd. "Er kwamen dit jaar een aantal dingen samen waardoor ik dacht: het is nu of nooit," vertelt hij. William, die onlangs vijftig werd, merkt op dat hij als jongste in zijn leeftijdscategorie een voordeel heeft. "Volgend jaar is het WK in Australië en het jaar daarop in Japan. Dat is een stuk lastiger om naartoe te reizen, dus dit was mijn kans."
Voorbereiden op de Grote Dag
William beschrijft de wedstrijd als "echt koers." Hij ziet het als een unieke ervaring, vergelijkbaar met de Tour de France. "Mijn doel is om bij de beste driekwart te eindigen. Ik doe mee voor de beleving. Als ik bij de beste helft eindig, ben ik helemaal trots!"
Beiden hebben keihard getraind om zich voor te bereiden op het wereldkampioenschap. Patricia begon met trainen onder begeleiding van een coach die veel ervaring heeft met dergelijke wedstrijden en heeft dit jaar al meer dan 10.500 kilometer gefietst. William heeft geen trainer, maar brengt wekelijks 12 tot 13 uur door op zijn fiets en heeft al 11.800 kilometer op de teller staan dit jaar. "Ik fiets ook elke dag naar mijn werk in Bergen op Zoom, maar die kilometers tel ik niet mee," grapt hij.
Volg al het wielrennen nieuws.
Op woensdag 28 augustus vertrekken William en Patricia, samen met hun fanclub, naar Aalborg. Zondag 1 september rijden ze hun wedstrijd. Voor wie geïnteresseerd is in hun avontuur, is het mogelijk om hun prestaties te volgen via de Facebookpagina van Wielercomité Nispen. En terwijl Nispen hun avontuur volgt, kijkt het dorp ook alvast uit naar de volgende WK-deelnemer: Edgar van Meer.